Международный день глухих учрежден ООН в 1951 году, в честь создания Всемирной федерации глухонемых. По статистике, нарушениями слуха страдает каждый девятый человек. Его теряют в результате травмы, болезни или врожденных пороков. Международный День глухих появился как следствие множественных встреч, обсуждений, митингов, заседаний, организованных выпускниками школ глухих.

Первая специализированная школа для глухих - Парижский институт глухонемых - была основана в 1760 году французским аббатом Шарлем Мишелем де л’Эпе, которого называют основоположником мимического метода. Первый Международный День глухих (1912 год) отмечали именно в 200-ый день рождения парижского аббата. Почтить память человека, столь много сделавшего для людей с плохим слухом, съехались тысячи глухих со всех концов мира. Они увидели, что у них много общего, общаясь, они научились обмениваться опытом преодоления наиболее распространенных бытовых и моральных проблем.

Всемирная федерация глухих в 50-е годы для обслуживания международных мероприятий глухих — конгрессов, симпозиумов, конференций, в том числе и спортивных, разработала Жестуно — систему жестов. В 1965 году опубликовали первый словарь «Жестуно» с описанием 300 жестов, а уже третье издание (1975 год) предлагало 1500 жестов. Лексика словаря базировалась на русском, итальянском, американском и британском языках.

Свой вклад в развитие языка жестов внес Саймон Кармел, который является автором широко известной, вышедшей в 1982 году в США книги «Международная ручная азбука Глухих», описывающей 43 дактильных алфавита, используемых в 59 странах мира.

В России в 1926 году было основано Всероссийское общество глухих. Это общественная организация, основанная на членстве граждан РФ с нарушением слуха, являющихся инвалидами, членов их семей, законных представителей инвалидов по слуху. Основные цели деятельности Всероссийского общества глухих - защита прав и законных интересов глухих, обеспечение глухим равных с другими гражданами возможностей, решение задач общественной интеграции глухих.

Среди людей, потерявших слух, можно назвать десятки известных и талантливых личностей.

Пьер де Ронсар – поэт эпохи Возрождения.

Виктор Гюго - автор романа «Собор Парижской Богоматери».

Людвиг Ван Бетховен - величайший композитор.

Антонио Станьоли - один из итальянских художников.

Клод-Андре Десен - французский скульптор.

Жан Жак Руссо - французский философ и писатель.