Международный день ненасилия установлен резолюцией Генеральной ассамблеи ООН от 15 июня 2007 года. Этот праздник приурочен ко дню рождения Махатма Ганди, лидера движения за независимость Индии и основоположника философии ненасилия. Его жизненный путь и принципы руководства служат вдохновенным источником для ненасильственных движений во всем мире за гражданские права и социальные перемены.

В соответствии с резолюцией ООН, Международный день ненасилия служит дополнительным поводом для того, чтобы «пропагандировать ненасилие, в том числе путем просветительной и общественно-разъяснительной работы». В документе подтверждается «универсальная значимость принципа ненасилия», а также желание «утвердить культуру мира, терпимости, понимания и ненасилия».

Принцип ненасилия, известный также как ненасильственное сопротивление, отрицает использование физического насилия для достижения социальных или политических изменений. Существует три основных категории ненасильственных действий: выражение протеста и убеждение (сюда относится, в частности, проведение маршей и пикетов); отказ от сотрудничества; ненасильственное вмешательство (например, блокирование движения или захват помещений без причинения вреда людям). Нередко характеризуемая как «политика простых людей», эта форма социальной борьбы была принята широкими массами населения во всем мире в борьбе за социальную справедливость.